Chengdu
Le "bullet train" de Xi'an a traversé la campagne chinoise à 240km/h pour nous déposer à la gare de Chengdu avec la ponctualité d'un horloger suisse.
Avec notre téléphone, nous montrons la carte de notre trajet au chauffeur de taxi qui semble voir où nous voulons aller et démarre. En approchant de notre destination, le quadrilatère où doit se trouver notre hôtel est... rasé...
Des palissades bloquent l'accès à un chantier où les restes d'immeubles en démolition ne laisse espérer aucun possibilité d'hébergement pour cette nuit. Le chauffeur de taxi semble aussi désemparé que nous et après avoir fait quelques tentatives pour trouver l'auberge, nous lui faisons signe de nous déposer et appelons l'hôtel pour comprendre...
Il ressortira que nous avions l'ancienne adresse de l'hôtel qui s'est relocalisé pour faire place au chantier d'une nouvelle ligne de métro. Il faut savoir qu'il est possible de contourner le bloquage de Google Maps mais que les cartes ne sont pas toujours à jour, surtout dans ces villes qui se transforment à toute vitesse.
Nous trouverons finalement l'auberge qui est très bien et qui nous offrira le soir de notre arrivée un spectacle de danse/opéra traditionnel ainsi qu'une démonstration de "face changing", dans lequel l'artiste permute de masque à une vitesse prodigieuse.
Chengdu est la capitale du Sichuan et connaît une croissance phénoménale. La ville compterait près de 20M d'habitants et aspire à devenir le hub chinois du commerce avec l'occident. Ses grandes artères dégagées contrastent avec Beijing et ses nombreux gratte-ciels en chantier témoignent de ses ambitions commerciales.
Mais Chengdu est aussi la ville... des pandas!
Le panda géant ne vit plus en liberté qu'en Chine aujourd'hui et en est devenu un emblème national. Sous l'ère maoïste, le panda a été offert par la Chine pour sceller des alliances avec d'autres états mais devant la graduelle disparition de l'espèce, et avec moins de 2 000 individus vivant à l'état sauvage aujourd'hui, le centre de recherche sur les pandas de Chengdu fait un travail remarquable pour protéger l'animal tout en permettant aux visiteurs de le voir dans son habitat naturel.
Le centre est en fait un grand parc très bien joli où des sentiers nous promènent à travers des boisés de bambous qui hébergent des enclos où les pandas peuvent évoluer sous les regards de la foule mais avec la possibilité d'une relative intimité.
Nous y sommes arrivés tôt car c'était le long weekend de la fête des morts en Chine et le site allait être envahi par les visiteurs dès les premières heures.
Le panda a deux activités: dormir et engloutir du bambou... mais il faut avouer que l'animal a tout du "parfait toutou" et qu'on a instantanément envie d'aller leur faire de gros câlins.
Nous passerons une agréable matinée à nous promener dans le grand parc, malheureusement de plus en plus bondé comme la journée avançait... nous avons bien fait d'arriver tôt!
Arrivés à l'hôtel, François vérifie soigneusement le sac d'Annie pour s'assurer qu'elle n'y a pas caché un petit panda... ;-)
Le lendemain, forts de notre expérience avec les pandas, nous avons quitté aux aurores pour la gare direction Leshan à 150 km de Chengdu pour aller voir son Bouddha géant.
Le dit bouddha est situé sur la rive opposée d'un fleuve impétueux qui borde la ville et son créateur voulait que son œuvre protège les bateaux qui s'y aventuraient et empêche les inondations de la ville.
L'œuvre est colossale et a été directement taillée dans le roc de la falaise. Il semblerait que les vœux du moine artisan du bouddha aient été entendus et que les débris de sculpture du bouddha qui ont chuté dans le fleuve en auraient calmé les ardeurs...
L'accès au bouddha géant se fait par un très joli parc qui héberge aussi quelques temples boudhistes et dont les sentiers serpentent dans une luxuriante forêt. La promenade fut très agréable mais encore une fois, nous avons bien fait d'arriver à l'ouverture car le site était envahi par les visiteurs (100% chinois) lors que nous en sommes ressortis.
Dernière journée à Chengdu, notre train pour Chongqing est en après-midi et nous prenons la matinée pour visiter le monastère de Wenshu, non loin de notre hôtel et qui possède de magnifiques jardins et plusieurs temples et pagodes.
Nous prendrons un thé au jasmin dans les jardins et y luncherons dans le très bon restaurant végétarien attenant au monastère.
Nous commençons à bien maîtriser l'efficace système ferroviaire chinois et nous mettrons en route pour Chongqing, d'où nous embarquerons le lendemain pour une croisière de 3 jours sur le Yangtze.
Encore une fois, nous ne verrons aucun occidentaux dans la gare ou dans le train... sans doute voyagent-ils plutôt en groupe et par bus...