Xi'an

Nous avons choisi d’effectuer le trajet Beijing-Xi’an par un train de nuit. Nous avons réservé en ligne nos billets pour nos 4 prochaines destinations et pouvions tous les récupérer à la gare.

Nous sommes donc partis avec une bonne avance, ne sachant trop si l’opération serait compliquée. Arrivés à la gare de Beijing ouest, nous faisons la file pendant une dizaine de minutes au guichet. Lorsque c'est notre tour, nous appuyons sur le bouton « Informations pour récupérer vos billets » de l’app sur le iPhone. L’écran affiche de gros caractères chinois et un numéro que nous présentons à la préposée avec nos passeports. Nous répétons l’opération 4 fois (pour chaque billet) et en moins de 3 minutes, nous avons tous nos billets en main. Reste à passer la sécurité, très similaire à celle d’un aéroport (et présente aussi dans les métros en Chine) et à identifier la salle d’attente de notre train qui nous donnera accès directement au bon quai.

Le train partira à la minute exacte prévue à l’horaire. Le système ferroviaire chinois est d’une efficacité et d’une ponctualité incroyable !

Autre belle surprise, nous avons une cabine privée avec deux couchettes superposées, une petite table, un fauteuil et… notre toilette privée! Le grand luxe!

Le seul bémol est que les matelas des couchettes sont d’une fermeté spartiate mais nous arriverons quand même relativement reposés à Xi’an en matinée. Ah oui, les chinois sont des fumeurs compulsifs et malgré les interdictions répétées, il est évident que nos voisins fument en cachette cigarettes sur cigarettes…

Nous arrivons à notre « hostel », où le personnel est super sympathique et accueillant et prodigue de bons conseils sur les activités dans la région. L’ambiance de la salle commune est chaleureuse, la musique est bonne et les déjeuners copieux.

Tranche de vie: Annie qui cherchait depuis Beijing un endroit pour se faire épiler les jambes en profite pour se renseigner à l’une des jeunes filles de la réception. Celle-ci lui recommande son salon de beauté et propose de prendre rendez-vous pour elle en après-midi!

Nous profitons de cette première journée à Xi’an pour aller visiter les environs, notamment le quartier musulman qui n’est pas très loin. Ne sachant à quoi nous attendre, nous entrons dans un quartier piétonnier où les petites rues sont bordées de comptoirs offrant toute sorte de nourritures et de boutiques d’artisanat. Nous nous attendions sans doute à quelque chose qui ressemblerait à un souk marocain et où les visages se méditerraniseraient mais en fait, le quartier musulman de Xi’an est… un quartier chinois !

Les poulpes sur brochette et autres délicatesses locales sont présentés de façon alléchante sur les étals et une clientèle joyeuse et familiale se masse devant certains commerces. Le sandwich au porc haché est un peu salé mais plutôt savoureux. 

Retour à l’hôtel où notre nouvelle amie nous annonce que le salon de beauté pourrait recevoir Annie l’après-midi même. Mais comme l’accès y est un peu compliqué, elle nous propose de nous y conduire à la fin de son quart de travail vers 15h30. D’abord un peu mal à l’aise de lui faire faire ce détour, nous accepterons finalement. Nous ferons donc le trajet en métro jusqu’à un building moderne dans un secteur commercial. Aucun affichage ne semble indiquer quelque commerce dans l’édifice dont l’entrée ressemble davantage à un immeuble à bureau. Mais au 15^e étage, le salon « Mimi » nous attend avec son entrée rose bonbon et ses employées aussi colorées. François ira faire du repérage le long du mur d’enceinte de la ville qui est tout près. Pendant ce temps, Annie comprendra que le salon n’offre que l’épilation permanente au laser ce qui n’est pas ce qu’elle envisageait et notre amie de l’hôtel est désolée du malentendu mais elle amènera Annie à une pharmacie non loin qui vend les bandelettes de cire qui permettront l’auto-épilation... 😉

La barrière de la langue aura causé cet imbroglio qui nous aura toutefois permis de discuter avec cette charmante chinoise, et de visiter un quartier inédit de Xi’an. L’incident créera aussi un lien affectif particulier avec cette employée de l’hôtel que nous quitterons avec une émotion réciproque à la fin de notre séjour.

Avant de rentrer à l’hôtel, nous passerons par un petit quartier de « street-food » sympathique mais où nous ne pourrons rien consommer car le seul mode de paiement accepté par les commerces est une plateforme de paiement chinoise très populaire mais qui exige un compte de banque chinois.

Au moment de quitter ce quartier nous voyons deux personnages costumés s’installer à l’entrée et se préparer pour une courte séance photo et Annie réussira à croquer sur le vif leur cascade…

Le lendemain, départ en bus pour aller visiter le site de "l’armée de terre cuite". Il y a plus de deux milles ans, l’empereur Qin qui avait réussi à fédérer la Chine, dans un délire mégalo-mystique commandera la réalisation de milliers de figurines de terre cuite censées le suivre et devenir son armée dans l’au-delà. Les artisans kidnappés pour réaliser une figurine portant leurs visages étaient ensuite trucidés et les figurines enterrées dans des voûtes souterraines pour garder le tout secret et éviter le pillage post-mortem.

En 1974, un fermier qui creusait son puit est tombé sur l’une de ces figurines et depuis trois fosses ont été dévoilées et plus de 8 000 figurines découvertes. La restauration prendra encore des décennies car la plupart des statues ont été brisées par l’écroulement des galeries. L’histoire est un peu macabre mais le site est fascinant!

Retour à Xi’an juste à temps pour effectuer un tour à vélo sur le mur d’enceinte, au soleil couchant, avec une sympathique hollandaise rencontrée plus tôt pendant la visite.

Le principal attrait touristique de Xi’an est l’armée en terre-cuite mais la ville est agréable et il fait bon s’y balader. Nous repartirons vers Chengdu le lendemain, content de nous y être arrêtés.