Trucs et astuces

Voici quelques infos recueillies pendant ce voyage et qui pourraient peut-être intéresser le futur voyageur pour l'Asie.

Transports:

En Inde, nous avons surtout utilisé l'app de MakeMyTrip pour réserver nos transports aériens car elle semblait offrir plus de choix (pour les vols intérieurs). Pour les trains, en 2019, il n'y avait pas d'intégration d'app avec le système des chemins de fer indien et nous avons utilisé une petite agence locale en début de voyage avec laquelle nous avons réservé plusieurs segments à l'avance. Par la suite, nous avons contacté l'agent par téléphone et courriel pour réserver d'autres segments. Pour les bus, il est préférable de faire affaire avec l'hôtel (ou une agence) de la ville où nous sommes car les gares de bus sont souvent difficiles à localiser et les instructions pour s'y rendre seront plus claires.

Les trains indiens ne sont pas toujours très ponctuels et il peut être difficile de comprendre sur quel quai prendre le bon train. Prévoir un peu de temps pour se repérer dans la gare et demander de l'aide au personnel si nécessaire.

Au Népal, nous avions retenu les services d'un guide qui a organisé la plupart de nos transports. Après le trek, nous sommes revenus en bus en réservant nos billets par les hôtels où nous étions.

En Chine, l'intégration du système de réservation des chemins de fer avec l'app "Trip" (ou C-Trip) est géniale. Elle permet de réserver et payer en ligne. Il suffit ensuite de se rendre à n'importe quelle gare pour récupérer les billets. Il peut être intéressant de récupérer les billets à l'avance surtout si le départ est à des heures de grande affluence pour éviter les files au moment du départ. Dans notre cas, nous réservions souvent deux ou trois segments à l'avance et les récupérions tous en même temps. Au guichet d'une gare, il suffit d'appuyer sur le lien "Mémo de récupération des billets" pour que l'écran affiche en gros caractères les infos à présenter aux préposés des guichets, avec son passeport, et ceux-ci émettront les billets en quelques secondes.

Le billet de train chinois comporte toutes les infos nécessaires pour procéder à l'embarquement qui se fait habituellement 15 minutes avant l'heure du départ. Les trains rapides sont extrêmement ponctuels. Sur le quai, l'emplacement du compartiment sera normalement indiqué sur le sol. Si votre gare n'est pas un bout de ligne, vous pourrez vous positionner au bon endroit ce qui est utile car les trains ne s'arrêtent que quelques minutes (généralement 2 ou 3). Les trains rapides (numéros commençant par G ou ??) sont habituellement extrêmement ponctuels (à la minute près). Les trains "lents" (numéros commençant par D ou K???) peuvent accuser des retards. Dans notre cas, ceux-ci n'ont jamais dépassé 10-15 minutes.

De façon générale, les taxis sont peu chers dans les pays que nous avons visité (sauf au Japon). En Inde, Uber et OLA offrent un bon service, souvent pour un coût moindre qu'un touk-touk / rickshaw. De plus, on n'a pas à expliquer le trajet qui est déjà "programmé" dans le système. En Chine, Didi est le service qui a remplacé Uber mais nous n'avons jamais réussi à télécharger l'app en anglais du App Store canadien.

En chine, tout le monde utilise "WeChat" qui intègre la messagerie instantanée mais aussi une plateforme de paiement (WeChat Pay) et des applications tierces dont Didi et une application de cartes avec géolocalisation. Il faut savoir que certains commerces n'acceptent pas le paiement en espèces ni par carte de crédit et exigent WeChat Pay ou AliPay. Malheureusement, il est pratiquement impossible d'activer ces plateformes sans un compte d'une banque chinoise ou une carte de crédit chinoise. La situation ne nous est arrivée qu'une seule fois, dans un lieu quartier peu touristique, mais nous constations que la tendance vers ces plateformes se répandait.

Au Japon, Trip permet de voir les horaires et les coûts des trains avec beaucoup de précision mais lors de notre voyage, il n'était pas possible d'acheter les billets en ligne. Seuls les comptoirs de gares le permettaient. Par ailleurs, la fonction d'itinéraire de Google Maps donnent aussi les horaires et un estimé du prix et possède l'avantage de combiner plusieurs moyens de transports (métro/train/ferry) et vous indiquera la combinaison optimale selon l'heure de départ et les temps de transferts (attention, ils sont parfois serrés).

Toujours pour le Japon, l'achat d'une "JR pass" s’avérera certainement rentable si vous comptez vous déplacer significativement. Il faut savoir que la passe est moins chère si achetée dans une agence (il en existe plusieurs sur Internet) qui devra vous livrer un bon d'échange par courrier de type Fedex (prévoir 4-5 jours) que vous devrez ensuite échanger contre la passe une fois au Japon. Le site en lien plus haut vous donnera les infos détaillées sur la passe et certains sites offrent un calculateur pour estimer si la passe vaut le coût selon votre itinéraire.

Internet et cartes SIM

Bien que la quasi totalité des hôtels et restaurants en Asie soient dotés de points d'accès wifi dont la qualité varie, il est quand même très pertinent de se doter d'une carte SIM qui vous donnera un accès Internet permanent et qui vous permettra occasionnellement de passer quelques appels locaux.

En Inde, au Népal et en Chine, nous nous sommes dotés de cartes SIM locales pour avoir un accès Internet permanent qui nous a été très utile, voir essentiel tout au long du voyage pour réserver nos hôtels (parfois à bords d'un train ou d'un bus), pour valider le trajet pour nous rendre à l'hôtel (et nous assurer que le taxi le suivait), pour utiliser les apps de traduction qui exigent parfois d'être connectées, etc...

En Inde, la carte ne coûte presque rien (environ 7$ pour un mois) mais elle exige une procédure complexe qui a pris un certain temps avant que nos deux cartes soient actives. Il faut avoir une photo de type passeport pour faire la demande. Évitez les boutiques de "coin de rue" et allez plutôt à un bureau officiel d'une compagnie reconnue (nous avons utilisé Airtel) car il parait que les petits revendeurs offrent parfois des cartes déjà utilisées qui peuvent être sur le point d'être périmées.

Au Népal, le forfait était un peu plus cher (environ 20$ pour un mois) mais facile à activer (la puce était fonctionnelle immédiatement après l'avoir achetée). Nous l'avons obtenu d'un petit revendeur local à Katmandou. Deux principales compagnies semblent se partager le marché. L'une (Ncell) a l'avantage d'un réseau 4G plus efficace mais d'une couverture hors des villes moins bonne. L'autre (NTC) a une meilleure couverture hors des centres mais surtout pour la voix, ce qui est peu utile pour un touriste.

En Chine, nous avons pris notre carte d'un comptoir (???) en arrivant à l'aéroport. Pour un mois, il faut compter environ 60$ mais nous avions un forfait quasi illimité tant en data qu'en voix/SMS. Par contre, la Chine bloquant plusieurs sites et tous les produits Google (y compris les serveurs Gmail), il est très utiles d'installer un VPN. Nous en avions installé un avant notre arrivée mais le représentant qui nous a vendu la carte SIM nous en a proposé un aussi. Attention, un VPN installé sur votre téléphone fait transiter toutes vos données par ce fournisseur... Nous n'activions jamais le VPN pour nos opérations bancaires ou applications sécurisées et évitions aussi de le faire sur des wifis "non sécurisés".

Il faut savoir que même si le VPN vous permet de contourner le blocage de Google Maps, l'application est peu utile car les cartes de la Chine ne sont pas à jour. L'application Maps d'Apple fonctionne assez bien et la plupart des lieux peuvent être recherchés en anglais. Il nous est cependant souvent arrivés que le GPS ne soit pas aussi précis dans la géolocalisation qu'en occident et il est bon de valider l'emplacement de visu.

Nous avons installé et utilisé les apps Waygo et Google Translate sur nos téléphones. Waygo est surtout utile pour traduire une affiche ou un texte (ex: menu) rapidement à partir de la caméra du téléphone. Il semble qu'elle soit un peu supérieure à Google pour la traduction en chinois et en japonais mais ne fait que quelques langues asiatiques. Pour nous aider dans le cadre de conversation (restos, hôtels, etc), nous utilisions surtout Google Translate avec la fonction de "conversation" qui traduit à partir de la parole ou du texte. Elle garde aussi un historique des plus récentes traductions et un mode d'affichage plein écran (il suffit de tourner le téléphone à l'horizontale) très pratiques. Il reste que les traductions donnent parfois des résultats "poétiques" et il est recommandé de s'en tenir à des phrases courtes, syntaxiquement simples et sans ambiguïté...

Hôtels

La plupart des apps et sites connus feront l'affaire mais nous avons fini par utiliser principalement "Booking". Selon le pays et même la ville, des frais de "taxes et services" peuvent venir s'ajouter au pris présenté. Il peut être utile de comparer entre les apps mais il faut rester vigilant car certaines app ne présentent pas les coûts avec "taxes et frais" au premier écran, ce qui donne une fausse impression de "bargain".

Booking présente une option "afficher l'adresse dans la langue du pays" qui est très utile lorsqu'on prend un taxi pour se rendre à l'hôtel.